Est-ce que les voitures propulsées par le vent seront l’avenir des voyages?
Plusieurs fois par année, des vents puissants et humides appelés Chinooks - nommés pour les tribus indigènes qui les ont décrites pour la première fois - descendent de l’atmosphère et déferlent à travers le Canada, propageant des nuages stratus massifs à travers le ciel. Un groupe d’étudiants novateurs de Montréal a adopté le même nom. C’est un surnom approprié: ils tirent profit de la puissance du vent comme personne auparavant.
Siméon Picard est un étudiant de ce genre, enchanté par les forces invisibles qui soufflent. Picard est un membre de l’équipe Chinook, une équipe d’ingénierie novatrice à Montréal qui conçoit des voitures. Ces voitures, cependant, sont contrairement à celles trouvées dans la rue. Ils sont alimentés uniquement par le vent.
Le véhicule ressemble à quelque chose de sorti de Star Wars. Au sommet de son châssis semblable à un tube se trouve une immense éolienne, qui convertit le mouvement du vent en énergie mécanique qui alimente la voiture. Une série d’ordinateurs Lenovo, « le cerveau de la voiture », sont le mécanisme de fonctionnement d’un projet incroyablement gourmand en données.
« C’est comme un vélo », dit Picard. « Le moulin, c’est comme les pédales. »
Chaque année, l’équipe Chinook se rend aux Pays-Bas pour participer au Racing Aeolus, une compétition qui a lieu chaque année sur le rivage agité de la mer du Nord. L’objectif de la compétition est d’atteindre la plus grande efficacité possible en termes de rapport entre la vitesse moyenne à la vitesse du vent.
En 2019, l’équipe a pris la première place de quatre des cinq courses du Racing Aeolus, la compétition universitaire de véhicules propulsés par le vent qui a eu lieu à Den Helder aux Pays-Bas : course la plus rapide, endurance, course en traînée et meilleure au classement général. Ils ont même établi un nouveau record mondial d’efficacité de 114,87 %, bien au-dessus du précédent record de 102.
L’objectif de l’équipe est de concevoir des solutions créatives, belles et durables, en exploitant ce qui tourne autour de nous tous. Et avec le changement climatique une menace constante - les véhicules personnels représentent un cinquième de l’empreinte carbone des États-Unis - il est d’autant plus urgent d’insister pour un transport éconergétique.
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Chacun des véhicules est conçu et produit à partir de Lenovo ThinkPads. Les machines sont les outils parfaits pour tous les aspects du projet lourd de données : ils ont une autonomie qui dure toute la journée, beaucoup de stockage, des options d’accueil faciles et, le jour de la course, peuvent gérer les vents lourds qui soufflent sur le circuit. De plus, ils sont excellents pour exécuter des programmes de design 3D assistés par ordinateur (CAO), comme SOLIDWORKS et le langage de programmation d’Alchimie.
Les données sont le mot clé ici. Chaque voiture est équipée de six capteurs avec des vitesses d’acquisition allant de moins de 1 millisecondes à 250 millisecondes. Les données générées à chaque course d’essai sont utilisées pour améliorer l’algorithme servant à contrôler l’orientation des lames, une tâche effectuée avec une efficacité impressionnante par les ThinkPads Lenovo, qui permet à l’équipe d’extraire des données de l’ordinateur du véhicule pour ajuster la algorithme sur place.
« C’est comme mettre une voiture au point! » Picard explique.
Les changements climatiques étant une menace constante, il est d’autant plus urgent d’pousser pour un transport éconergétique.
Chinook est très certainement investi dans l’avenir. Bien qu’ils espèrent que leur technologie peut un jour changer la façon dont nous utilisons le vent, l’objectif intermédiaire est de former la nouvelle génération d’ingénieurs à la conception et à la durabilité.
« Il y a vraiment beaucoup de choses que vous commencez à apprendre rapidement », dit Picard au début de son adhésion à l’équipe. « J’ai appris le travail d’équipe, la responsabilité, et j’ai appris que personne ne va faire le travail pour vous. C’est une expérience vraiment enveloppante. »
Ils peuvent transformer la technologie des éoliennes et même la façon dont nous rechargeons les batteries.
Quand verrons-nous des voitures alimentées par le vent sur la route? Peut-être jamais, selon Picard, puisque les voitures sont limitées par la direction que le vent souffle. Malgré tout, les designs de Chinook ont un potentiel considérable. Ils peuvent transformer la technologie des éoliennes et même la façon dont nous rechargeons les batteries. Déjà, l’équipe a été approchée par la Royal Navy aux Pays-Bas concernant les technologies utilisées sur leur véhicule.
« Il est important de continuer à pousser nos conceptions, dit Picard, car nous espérons que la technologie que nous avons créée sera utilisée de demain dans une méthode de transport de demain. »
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